一个外勤人员的告密搅动了英国情报机构“圆场”得之不易的平静，原来圆场十几年来一直潜伏着苏联情报头子卡拉安插的双面间谍，且是圆场四位高层中的一位。乱局之下，已被迫退休的“乞丐”史迈利奉命出山。锅匠，裁缝，士兵，水手，究竟谁是奸细？记忆力像计算机一样好的史迈利钻进尘封的故纸堆中寻找蛛丝马迹，逐渐将真相抽丝剥茧，终于解开了卡将真相抽丝剥茧，终于解开了卡拉设置的“最后一个聪明的结”……